El agua vertida por los helicópteros desafía los fuertes vientos, aún así los pilotos alcanzan sus objetivos
Cuando el fuego Fácil ardió en Simi Valley, los vientos golpearon a 60 mph. En la parte superior, se vieron helicópteros apagando el fuego debajo, y dos aviones “super scooper” desataron una inundación.
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En una escena típica: estalla un incendio, los bomberos luchan contra las llamas desde el suelo y el agua se rocía a través de los terrenos desde el cielo. La batalla aérea ocurre a menudo, incluso cuando los vientos son fuertes, lo que plantea la cuestión de cuán efectivas son las tácticas de lucha contra el fuego desde el aire cuando las condiciones del viento son peligrosas.
El miércoles, cuando el incendio Easy devastó más de 1.300 acres en Simi Valley, los vientos alcanzaron las 60 mph. Arriba, se vieron helicópteros apagando el fuego, y dos aviones “súper scooper” desataron una inundación en el condado de Ventura.
Las rachas de viento de hasta 70 millas por hora que alimentan al menos tres nuevos incendios en el área metropolitana de Los Ángeles obligaron hoy a evacuar vecindarios enteros y mantienen la alerta por las condiciones climáticas que afronta el sur de California.
“El agua sigue siendo nuestra herramienta número 1 en la lucha contra incendios”, dijo Jim Hudson, jefe asistente del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Y típicamente, se utilizan todos los recursos disponibles.
La vista del agua vertida a menudo puede ofrecer esperanza a los de abajo. Pero la efectividad no siempre es fácil de medir, especialmente cuando se tienen en cuenta los costos de los recursos.
La mayoría de los aviones contra incendios en EE.UU son propiedad u operados por compañías privadas bajo contrato gubernamental. Por lo general, cuesta hasta $14.000 por día mantener un camión cisterna de guardia. Los helicópteros de servicio pesado pueden costar $32.000 por día en espera, más $6.300 por hora de tiempo de vuelo.
Los fuertes vientos que azotaron la madrugada del jueves provocaron nuevos incendios en el sur de California, incluyendo un incendio que arrasó con varios vecindarios en el norte de San Bernardino y destruyó numerosas casas.
Hudson dijo que durante los fuertes vientos, normalmente se optaría por el despliegue de un helicóptero sobre un avión cisterna más grande, ya que los aviones más pequeños pueden operar de manera más efectiva en elevaciones más bajas para apuntar al fuego.
“Tienen mayor probabilidad de arrojar agua sobre los objetivos”, dijo Hudson.
Pero eso no significa una garantía del 100%. Los aviones de extinción de incendios tienen limitaciones, a menudo magnificadas cuando luchan contra cielos entrecortados.
Entonces, ¿por qué usar gotas de agua cuando el viento es un obstáculo constante?
Por un lado, el equipo puede contener cientos y cientos de galones de agua, dijo Hudson. Además, un estanque o lago cercano puede ofrecer un suministro de recarga, ofreciendo un gran volumen de líquido sin desviar el tiempo para la búsqueda de recursos.
Hudson dijo que la efectividad de este enfoque es una evaluación continua. Por lo general, depende de la agencia que supervisa el suministro de agua decidir qué equipo implementar.
“Cada agencia trabaja en conjunto con el comandante del incidente en el terreno”, indicó Hudson.
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