El incendio de María ha quemado más de 9.000 acres. Autoridades investigan las líneas eléctricas de Edison
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Un gran incendio de maleza avivado por los persistentes vientos de Santa Ana avanzó hacia Santa Paula el viernes, directamente a los vecindarios que se encuentran más allá del río Santa Clara.
El incendio de María estalló en la cima de South Mountain, justo al sur de Santa Paula, alrededor de las 6:14 p.m. del jueves y rápidamente se extendió hacia los pequeños pueblos agrícolas de Somis y Saticoy. A media mañana del viernes, el fuego cambió de dirección, enviando llamas al otro lado de la montaña hacia los barrios de Santa Paula.
Para el viernes por la tarde, el fuego se había calmado y la amenaza a Santa Paula había disminuido. Pero las evacuaciones seguían en pie.
La mayoría de los incendios forestales son causados por los humanos. Un estudio encontró que el 84% de los incendios forestales en Estados Unidos fueron causados por la actividad humana y el 16% por los rayos.
La causa del incendio era desconocida. Pero Southern California Edison les dijo a los reguladores el viernes que había reactivado una línea eléctrica de 16.000 voltios 13 minutos antes de que estallara el incendio. Edison había cortado antes la línea debido a los fuertes vientos.
El fuego ha quemado 9.400 acres y no hubo contención hasta el viernes por la tarde. Los bomberos dicen que al menos dos estructuras se han perdido. Sin embargo, se han recibido informes de que otras propiedades han sufrido daños.
“Estamos en medio de una gran batalla... y el final no está a la vista”, dijo el jefe de Bomberos del Condado de Ventura, Mark Lorenzen. “Mi petición a la comunidad es que por favor permanezcan activos y comprometidos, que tenga un plan y estén listos para partir en un momento dado”.
Cientos de miles de personas siguen evacuadas en California, entre ellos famosos de Hollywood, por los incendios que han quemado más de 75.000 acres.
En un barrio de Santa Paula, un hombre se paró en el techo rociando su casa con agua de una manguera de jardín mientras la policía y los bomberos exhortaban a los residentes a evacuar. Otros se taparon la boca y la nariz mientras huían para evitar el humo espeso que ahogaba el vecindario.
“Están luchando”, dijo la residente Elizabeth Sylvester. “Hacen lo mejor que pueden. Estoy asustada. No es la primera vez que pasamos por esto”.
Los residentes del Parque Móvil de Anacapa corrieron a llenar sus autos con cualquier cosa que les cupiera mientras las llamas lamían la ladera cercana. La gente llevaba maletas, bolsas y cajas llenas de mantas, ropa y comida mientras los bomberos y la policía corrían de puerta en puerta diciéndole a las personas que evacuaran.
Winneke Knuppel, quien ha vivido en el parque de casas móviles durante 22 años, derribó un montón de campanillas de viento en su propiedad mientras buscaba a su gato, Gerónimo.
“No puedo irme hasta que mi gato vuelva”, dijo. “No puedo encontrarlo, estoy muy ansioso. Me quedaré todo el tiempo que pueda”.
En el lago Big Bear, las autoridades se preocupan por la posibilidad de un incendio forestal que recorra la ciudad balnearia y atrape a decenas de miles de personas.
Aproximadamente 2.300 estructuras están amenazadas y 8.000 personas han sido evacuadas. Las evacuaciones obligatorias permanecen en pie para una franja de casas al sur de South Mountain Road, al este de West Los Angeles Avenue, al oeste de Balcom Canyon Road y al norte de la 118 Freeway. Se han ordenado nuevas evacuaciones obligatorias para el área al sur de la autopista 126, al este de la avenida Campanula, al oeste de la calle South 12th Street/South Mountain Road y al norte del río Santa Clara.
Poco después de que el incendio estalló el jueves por la noche, hizo una agresiva marcha a lo largo de la ladera, avanzando a través de pasto y maleza críticamente secos. El video aéreo mostró al menos una casa ardiendo en el flanco sur del incendio, cerca de la Avenida La Loma y Center Road.
Más de 500 bomberos que luchaban contra el fuego aprovecharon las bajas velocidades del viento durante la noche usando un helicóptero con capacidad para volar de noche y equipos de tierra para combatir las llamas en la ladera en un esfuerzo por evitar que la lumbre se propagara hacia las casas o consumiera los huertos de aguacates y cítricos cercanos.
Sin embargo, los oficiales tuvieron que aterrizar el helicóptero varias veces para evitar a un dron teledirigido que se encontraba en el área, aparentemente tratando de fotografiar el incendio, dijo McGrath.
Cuando las ráfagas comenzaron a aumentar el viernes por la mañana, docenas de vehículos de bomberos se organizaron alrededor de las casas a lo largo de las laderas de la Avenida West La Loma, preparados para proteger las propiedades. Los empleados agrícolas, que llevaban máscaras, trabajaban cerca en los campos de cítricos.
Michael Minjares, quien trabaja en la industria agrícola, dijo que detuvo su auto para ver cuán cerca estaba el fuego de miles de árboles de aguacate cerca de los caminos Briggs y Pinkerton el viernes por la mañana. Le preocupaba que los fuertes vientos diezmaran la cosecha del próximo año.
“Son muchos aguacates. Esa es una preocupación”, dijo. “Si tienes cultivos en las colinas en llamas. El seguro de cosecha es importante”.
Minjares señaló que el área en llamas es el único lugar que no se quemó durante el incendio de Thomas.
“Es lo que te hace desconfiar cuando piensas en ello”, dijo mientras tres aviones y dos helicópteros volaban en círculos por encima.
Aún así, las autoridades de bomberos han dicho que el incendio no está siquiera cerca de la magnitud del incendio de Thomas, que quemó una enorme franja de los condados de Ventura y Santa Bárbara en 2017, dejando un camino de destrucción a su paso.
“Quiero asegurarles que esto no es el incendio de Thomas”, dijo el jefe asistente de Bomberos del Condado de Ventura, John McNeil.
Para las 5 a.m. del viernes, los vientos seguían soplando de noreste a suroeste, con sensores que registraban velocidades de alrededor de 18 mph y ráfagas de hasta 30 mph en la cresta donde estalló el incendio. El área de fuego continuará viendo condiciones de viento similares a lo largo del día, dijo Curt Kaplan, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard.
Los meteorólogos esperan que las brisas marinas del Pacífico hagan su primera aparición desde el martes.
“Los vientos más fuertes han quedado atrás”, dijo Kaplan.
Sin embargo, el aire persistentemente seco en la región puede presentar el desafío más apremiante para las cuadrillas de bomberos, dijo Kaplan. La humedad relativa de la zona se mantiene en un 6%.
El Condado de Ventura ya está lidiando con el incendio Easy, que comenzó el miércoles y amenazó a la Biblioteca presidencial Ronald Reagan. Ese fuego ha quemado 1.700 acres.
Santa Paula se encuentra en el Valle del Río Santa Clara, uno de los corredores de fuego y viento más peligrosos del sur de California. El valle del río forma un corredor en forma de túnel de viento, que conecta esencialmente el alto desierto y el valle de Santa Clarita con la llanura de Oxnard en la costa del condado de Ventura entre Oxnard y Ojai. La topografía tiene el potencial de canalizar vientos severos de Santa Ana.
Hacia la parte oriental de ese corredor, el reciente incendio de Saddleridge fue el tercero cerca de Sylmar en 11 años. Anteriormente, el incendio de Sayre quemó 11.000 acres en noviembre de 2008, y el incendio del Arroyo de un mes de duración calcinó 15.000 acres en diciembre de 2017. Ese mismo mes, el enorme incendio Thomas, en el extremo oeste del valle del río Santa Clara, quemó 280.000 acres en los condados de Ventura y Santa Bárbara.
El incendio de María estalló cuando las cuadrillas continúan combatiendo múltiples incendios en el sur de California, incluyendo combustiones en San Bernardino y el valle de Jurupa que juntos quemaron cientos de acres y provocaron que miles de residentes huyeran de sus hogares.
Se espera que el clima crítico de fuego permanezca para las áreas más ventosas de los condados de Ventura y L.A. hasta por lo menos el viernes por la tarde, continuando con las condiciones de bandera roja por 24 horas adicionales. A menos que se cancele temprano, eso haría que este período de tiempo crítico de fuego que comenzó a las 11 p.m. del martes durara por lo menos 67 horas. Esa es una duración inusualmente larga para una advertencia de bandera roja como ésta; la mayoría dura uno o dos días.
Se espera que la advertencia de bandera roja, que hace sonar la alarma para vientos fuertes, aire seco y vegetación reseca, persista para las montañas interiores en los condados de Los Ángeles y Ventura, los valles en el condado de Ventura y el valle de Santa Clarita hasta por lo menos el viernes por la noche debido a los vientos continuos del noreste y al aire muy seco.
Existe la posibilidad de que el clima de fuego crítico persista hasta el sábado.
Los escritores del Times Paul Duginski y Robert Gauthier contribuyeron a este informe. The Associated Press como contribuyente a este informe.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí
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