Las escuelas medias y secundarias del condado de L.A. podrían reabrir en unos cuantos días
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles pretende reabrir las escuelas secundarias a finales de abril, según el calendario anunciado el lunes por el superintendente Austin Beutner.
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Las escuelas intermedias y secundarias de todo el condado de Los Ángeles podrían estar en condiciones de abrir en pocos días, con el L.A. Unified apuntando a una reapertura a finales de abril de sus campus de secundaria, marcando un punto de inflexión importante en la pandemia que ha obligado a cerrar las escuelas de California durante casi un año.
Sin embargo, hay varios puntos de fricción que podrían provocar nuevos retrasos en el segundo distrito escolar más grande del país, como el tiempo necesario para que los profesores y el personal escolar estén completamente vacunados contra el COVID-19 y la capacidad del distrito y su sindicato de profesores para llegar a un acuerdo sobre los horarios y las condiciones de trabajo.
En el frente sindical se ha intensificado la actividad: Los negociadores se reunieron casi todos los días de la semana pasada y durante el fin de semana, y tenían previsto reunirse también el lunes. Fuentes de ambas partes afirman que el acuerdo parece estar al alcance de la mano. Y el acuerdo, dijeron, abarcaría las condiciones de aprendizaje y de trabajo para todos los grados: desde el jardín de infancia de transición hasta el 12º grado.
Un acuerdo despejaría las incertidumbres sobre el resto del año escolar y permitiría al distrito presentar a los padres los nuevos horarios y encuestarlos sobre si quisieran mantener a sus hijos en la enseñanza a distancia.
Los padres han expresado diversas opiniones sobre la reapertura: Los participantes en una de las reuniones pidieron un enfoque lento, mientras que otros exigieron la reanudación de la enseñanza presencial. Las comunidades más afectadas por la pandemia -áreas que albergan a la mayoría de los estudiantes del distrito- se han mostrado más reacias a volver rápidamente, según las encuestas realizadas en L.A. Unified y otros sistemas escolares de la zona.
Un rastreador de reapertura de escuelas ampliamente seguido sitúa a California en el último lugar entre los 50 estados en cuanto al ritmo de reapertura de escuelas.
Las escuelas primarias del condado de L.A. pudieron reabrir el 16 de febrero, pero las escuelas secundarias y preparatorias tuvieron que esperar porque los estudiantes mayores reaccionan a la exposición al virus de manera similar a los adultos jóvenes. Además, sus horarios de clase suelen requerir una mayor interrelación con otras personas, dijo la directora de Salud Pública del condado, Bárbara Ferrer.
“En las escuelas primarias, es muy fácil mantener a la gente en grupos relativamente estables”, expuso Ferrer en una sesión informativa para los medios de comunicación el lunes. “Entremezclarse con muchas personas es lo que facilita la propagación de este virus, y en las escuelas secundarias y los institutos de secundaria esa mezcla va a ser mucho más difícil de manejar”.
Los centros de enseñanza secundaria están a punto de recibir luz verde debido a la disminución de los contagios por coronavirus y a que el Estado está suavizando en cierta medida sus normas de reapertura, coincidiendo con el aumento del número de vacunaciones en las zonas donde el virus estaba más extendido, dijo Ferrer.
El anuncio de Beutner sobre las escuelas secundarias se produce una semana después de que estableciera el objetivo de mediados de abril para las escuelas primarias, retrocediendo ligeramente desde el objetivo original del 9 de abril. Según las directrices sanitarias del condado, las escuelas primarias podrían haber abierto el mes pasado.
Pero en declaraciones públicas, Beutner y los miembros del consejo escolar han estado en gran medida de acuerdo con United Teachers Los Angeles, que ha exigido que los empleados reciban acceso a las vacunas, así como el tiempo suficiente para que la inmunidad máxima surta efecto antes de ser obligados a regresar a los campus.
“Estamos avanzando en nuestros planes para reabrir las escuelas”, dijo Beutner en su emisión semanal del lunes. “El objetivo sigue siendo mediados de abril para los alumnos de preescolar y primaria, así como para los estudiantes con dificultades de aprendizaje y discapacidades, y finales de abril para los centros de secundaria. Nuestra finalidad es hacerlo cuanto antes y de la forma más segura posible. No de cualquier manera posible, sino de la forma más segura posible”.
El distrito escolar de Pasadena es uno de los 35 del condado de Los Ángeles que han aprobado planes de reapertura
La semana pasada, la dirección del sindicato reiteró que se opondría al regreso al campus si llegaba a la conclusión de que las condiciones no eran lo suficientemente seguras para los empleados, los estudiantes y sus familias. El sindicato también celebró un referéndum en el que pidió a los afiliados que apoyaran su posición negociadora.
En un correo dirigido a los afiliados, los líderes sindicales dijeron que un voto “no” -en contra de la posición del sindicato- “significa que estás dispuesto a volver físicamente a tu escuela o lugar de trabajo en condiciones inseguras”. En el referéndum, el 91% de los que votaron dijeron que apoyaban la postura del sindicato.
La presidenta del sindicato, Cecily Myart-Cruz, anunció los resultados junto a dos padres de familia que los apoyaron.
Lois Tryk, que tiene un hijo en la Escuela Primaria Micheltorena en Silver Lake y otro en la Escuela Secundaria Irving en Glassell Park, dijo que confiaba en que los maestros le dirían cuándo era lo suficientemente seguro para regresar, y agregó que cualquier muerte por COVID-19 debido a la reapertura del campus sería inaceptable.
Alicia Baltazar, que tiene un hijo en Fries Elementary en Wilmington, dijo que no está de acuerdo con que los niños estén experimentando una pérdida académica significativa y comentó que han aprendido otras lecciones valiosas este año, incluyendo la importancia de la vida familiar.
“Así que nuestros niños no están aprendiendo lo que uno cree que se debería en este momento, pero están avanzando a pasos agigantados en lo que respecta a la tecnología”, comentó Baltazar, refiriéndose a la escolarización en línea. Además, “ahora están aprendiendo formas sociales, como por ejemplo, a presupuestar, ya que están viendo a sus familias pasar por... situaciones financieras en casa, debido a la pérdida de empleo y cosas por el estilo”.
Están aprendiendo a sobrevivir yendo con sus padres a estos “Grab and Go”, dijo, refiriéndose al programa de distribución de comidas gratuitas del distrito.
L.A. Unified se encuentra entre los sistemas escolares que están reabriendo mucho más lentamente. Algunos, incluyendo Long Beach, están avanzando más rápido porque pudieron obtener acceso a las vacunas antes. Otros, en su mayoría en zonas más prósperas, comenzaron a reabrir sin vacunas. Las directrices estatales y federales han animado a las escuelas a volver a abrir sin vacunas para los empleados, siempre que se sigan estrictos protocolos de seguridad.
“Mientras que otras ciudades de California, como Long Beach, se adelantaron cuando las autoridades sanitarias locales de allí empezaron a vacunar al personal de las escuelas en enero, nosotros estamos trabajando todo lo posible para recuperar el tiempo perdido”, manifestó Beutner.
El distrito ha calculado que habría que vacunar a 25.000 empleados para reabrir las escuelas primarias. El distrito está en camino de alcanzar ese objetivo, aseguró Beutner.
Hasta hoy, “35.000 de ellos han recibido su primera dosis de la vacuna, otros están concertando citas para hacerlo o han decidido que no desean recibir la vacunación en este momento”, expuso Beutner. “La buena noticia adicional es que, hasta ahora, solo un 10% de los empleados nos han dicho que no quieren vacunarse por el momento”.
En sus declaraciones, Beutner también trató de fomentar la confianza del público en que los campus están totalmente preparados en este momento para operar con seguridad. Su mensaje incluyó una visita en video a la escuela secundaria Panorama en Panorama City: “Apostaría que es la escuela más limpia del país”.
El jefe de las escuelas dijo que el distrito está duplicando el personal de limpieza, con un coste de “más de 60 millones de dólares”, y que ya ha gastado más de 25 millones de dólares en equipos de protección personal y casi 10 millones de dólares para mejorar los sistemas de filtración de aire.
Los funcionarios están tratando de convencer tanto a los padres como a los empleados de que las escuelas serán seguras. En muchos distritos de todo el país, menos de la mitad de los estudiantes regresaron cuando los campus volvieron a abrir. Según la ley de California, la permanencia a distancia seguirá siendo una opción para los alumnos y los padres reacios a que regresen durante el presente año escolar.
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