Ralphs y Food 4 Less cerrarán tiendas en Los Ángeles por las normas sobre el salario de riesgo

El propietario de la cadena de supermercados Kroger dijo que cerrará tres tiendas en Los Ángeles en respuesta a las nuevas normas que exigen un aumento salarial de 5 dólares por hora para los trabajadores de comestibles durante la pandemia, la última ronda de cierres que ha anunciado desde que surgieron los mandatos de “pago de héroe” a principios de este año.

Dos Ralphs, uno en West Pico Boulevard y otro en West Slauson Avenue, así como un Food 4 Less en West Sunset Boulevard, están programados para cerrar el 15 de mayo, expuso Kroger en un comunicado el miércoles. La compañía catalogó a las tres tiendas como de “bajo rendimiento” y dijo que los nuevos aumentos salariales ordenados por la ciudad de Los Ángeles aceleraron la decisión de cerrarlas.

El anuncio de Kroger se produce mientras las empresas siguen argumentando, algunas en los tribunales, que la paga extra es demasiado costosa de mantener y que la ordenanza se enfoca injustamente en las tiendas de comestibles cuando hay otras compañías que emplean a trabajadores de primera línea. El 24 de febrero, el Ayuntamiento de Los Ángeles votó por 14 votos a favor y 1 en contra para exigir a las grandes tiendas de comestibles y farmacias que aumentaran el salario de sus trabajadores en 5 dólares la hora durante los próximos cuatro meses.

Kroger señaló que los aumentos salariales para los trabajadores añadirán 20 millones de dólares en costes operativos durante ese período, lo que hace “financieramente insostenible” mantener las tiendas de bajo rendimiento en funcionamiento.

“Lamentablemente, el Ayuntamiento de Los Ángeles ha hecho caso omiso de su propio Informe de Impacto Económico al no tener en cuenta que las tiendas de comestibles -incluso en una pandemia- operan con márgenes de beneficio muy estrechos en un panorama muy competitivo”, declaró la empresa.

Un análisis publicado por la ciudad días antes de la votación señalaba que la industria de la alimentación es un sector con escasos márgenes de beneficio y advertía que las empresas podrían responder a la ordenanza cerrando tiendas, despidiendo personal o subiendo los precios de los alimentos. Los expertos dicen que los establecimientos de comestibles deberían ser capaces de absorber los aumentos salariales temporales, aunque las tiendas que ya están en dificultades podrían verse más afectadas.

Stuart Waldman, presidente de la Asociación de la Industria y el Comercio del Valle, dijo que “estas disposiciones exclusivas y apresuradas son simplemente malas políticas que tendrán efectos negativos duraderos en nuestra ciudad”. En su declaración también dio las gracias a los trabajadores.

Los vecinos se mostraron preocupados por la inminente pérdida de las tiendas de comestibles. Denise Francis Woods, que se postuló sin éxito para el Consejo de la Ciudad para representar a parte del sur de Los Ángeles el año pasado, dijo que el cierre de la tienda en Slauson costaría a la gente en la comunidad sus puestos de trabajo y la privación a la zona de una tienda de comestibles, los cuales son necesarios.

“Sería un desastre total para nosotros si ese Ralphs se fuera”, manifestó. “Se nos considera un desierto alimentario”.

El concejal Paul Koretz, que votó a favor del mandato de pago extra, creció comprando en el Ralphs de Pico, entonces una tienda de Alpha Beta. Los movimientos de Kroger pretenden “intimidar a otras ciudades” que están considerando aprobar medidas salariales similares, comentó en una entrevista.

Long Beach se convirtió en una de las primeras ciudades de California en aprobar normas de remuneración por riesgo, aprobando una ordenanza que exigía 4 dólares más por hora para los trabajadores de las tiendas de comestibles a finales de enero. La reacción no se hizo esperar, y la Asociación de Comerciantes de California presentó una demanda contra la ordenanza en un tribunal federal.

Otras jurisdicciones que han aprobado propuestas similares, como San José, San Francisco y Montebello, también han recibido el rechazo de los grupos comerciales.

El mes pasado, Kroger anunció el inminente cierre de un Ralphs y Food 4 Less en Long Beach, culpando a los nuevos aumentos salariales. Kroger también informó sus planes de cerrar dos tiendas en Seattle después de que la ciudad aprobara una orden de pago por riesgo; los dos Quality Food Centers que se iban a cerrar ya tenían un bajo rendimiento, dijo la empresa.

Un estudio de la Universidad de California en San Francisco sobre las tasas de mortalidad entre los trabajadores durante la pandemia ha servido de base para la legislación del salario por riesgo. El estudio descubrió que, de la mano de obra de primera línea, los trabajadores de la alimentación y la agricultura fueron los que sufrieron el mayor incremento de muertes. Los trabajadores latinos de la alimentación y la agricultura se vieron desproporcionadamente afectados, experimentando un aumento del 59% en la mortalidad.

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