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Frank era todo lo que yo no era. Blanco, de mediana edad, padre, rico, republicano.
De alguna manera, logramos llevarnos bien durante muchos años. Era uno de mis fieles lectores, y estaba de acuerdo la mayoría de las veces con mis artículos. Yo disfrutaba de su intuición e ingenio.
Entonces hice algo que rara vez hago con personas que conozco solo a través de Internet: le ofrecí encontrarnos en la vida real.
Invité a Frank a almorzar un par de veces; él compró mis libros. Supimos lo suficiente sobre las familias de cada uno para informarnos mutuamente sobre estas cuestiones, y nos preocupábamos genuinamente. Mis interacciones con él, ya sea a través de correo electrónico privado, o públicamente en las redes sociales, eran algo que esperaba, y ocurrían casi a diario.
Nos hicimos... si no amigos íntimos, definitivamente ‘amigos’. Ambos disfrutábamos de ser una extraña pareja política en una época que no ve eso con buenos ojos. De hecho, a veces defendí a Frank de la gente enojada por sus puntos de vista y molesta conmigo incluso, por asociarme con alguien como él, y él hacía lo mismo.
Me jactaba ante los wokesters incrédulos que en mi vida tenía más de unas pocas amistades con personas como Frank. Manteníamos nuestro lazo porque teníamos una razón más profunda para hablar, y años de hacerlo con pocos incidentes más allá de debates vibrantes, pero nunca tóxicos.
From the Capitol riot to vaccines and climate change, a look at what dominated the news and conversation in 2021 as the world began to move past the pandemic.
2021 destruyó todo eso.
Frank creía que el coronavirus era real, pero que la reacción médica y gubernamental era exagerada. Yo pensé que estaba siendo demasiado frívolo y le dije que se dedicara a la ciencia. Nuestras conversaciones en Twitter se volvieron cada vez más tensas, hasta que dejé de esperarlas.
Entonces, un día, decidí silenciarlo. Me convertí en la misma persona a la que siempre había criticado.
Una ironía: habíamos tenido nuestras idas y venidas durante todo el gobierno de Trump, cuando muchos de mis amigos proclamaban que ya no querían hablar con nadie que apoyara al entonces presidente. Esos sentimientos me parecían infantiles, performativos, transaccionales y tan estadounidenses. Si tus relaciones con los demás son tan superficiales que un desacuerdo se interpone, me quejé varias veces en Facebook, entonces realmente estamos condenados como país.
Pero, ¿quién podría haber anticipado el 2021?
El gran golpe del COVID-19, la vacuna para combatirlo y las consecuencias continuas del ataque al Capitolio de EE.UU, el 6 de enero, hicieron añicos más amistades que cualquier otra cosa que haya visto. En lugar de tratar de tolerar nuestras diferencias o simplemente coincidir en no estar de acuerdo con nuestros conocidos, la mayoría de nosotros los abandonamos por completo y nos sumergimos más profundamente en nuestras respectivas burbujas.
Este fenómeno es más ruinoso para nosotros como sociedad que cualquier política que haya impuesto la administración Trump. No podemos crecer como individuos sin una oposición leal que nos desafíe, sin considerar los méritos de la otra parte.
Nos estamos volviendo sordos debido a la cámara de resonancia que son las redes sociales. Nos permitieron conectarnos con más personas que nunca, pero también abarataron esas mismas conexiones, haciéndolas tan fáciles o severas como dejar de seguir o bloquear.
No se suponía que fuera así.
Todavía recuerdo el vértigo de los primeros días de las redes, cuando personas con quienes no me había comunicado en años o a quienes no conocía me preguntaban si podían ser mis “amigos”. La idea de mantenerse al día con otros y viceversa con solo iniciar sesión era liberadora, poderosa. No necesitábamos largas conversaciones para mostrarles a los demás que nos importaban; todo lo que teníamos que hacer era cliquear “Me gusta”, quizá dejar un comentario conciso, y eso era todo.
Éramos amigos; pero no éramos nada.
Cuando hablas con gente con regularidad y en persona, al menos puedes rastrear la evolución de alguien y comprobar si comienza a abrazar tonterías. Las personas cambian, después de todo. Pero el peligro de las redes sociales es que no solo hunden a la gente en un agujero; los taladra profundamente.
In the months since the deadly attack, election denialism has grown, paving the way for future efforts to violently overturn elections.
El presidente Trump le echó combustible a este tópico; 2021 encendió la mecha. Tuvo que llegar Frank para que me diera cuenta de esto.
Poco después de silenciarlo, revisé mi cuenta de Facebook, que ahora considero una plataforma para estar al día con los eventos de la vida de los demás (a diferencia de Instagram, que se trata de fotos de comida y mascotas, o Twitter, que es solo una guerra de GIF gigante para mí). Vi a personas con las que me había hecho amigo hace más de una década publicar teorías de conspiración sobre el COVID-19, o criticar a los liberales y los medios de comunicación. Dejé de seguirlos, luego me pregunté por qué nunca había interactuado todos estos años. ¿No éramos amigos, después de todo?
Luego busqué a personas que habían sido amigos míos en un momento de la vida real, como, por ejemplo, en la preparatoria, y con quienes me había mantenido en contacto a lo largo de los años. Sin que me diera cuenta, algunos habían dejado de ser mis amigos. Su movimiento silencioso me molestó, pero también puso en evidencia los lazos superficiales que habíamos restablecido. Si realmente hubiéramos querido reavivar nuestra amistad, pensé, habríamos intercambiado algo más significativo, como mensajes de texto, o tal vez compartir una cena. Pero a veces, incluso un destello de conexión puede ser más profundo que los reales.
También vi publicaciones de personas que se habían apoderado de las cuentas de otros después de la muerte de sus dueños. Docenas de individuos que eran mis supuestos amigos en Facebook, pero a quienes no reconocía, habían fallecido a causa del COVID-19. Sus muertes me entristecieron, y no solo por la tragedia. Fue un recordatorio de mi propio egoísmo. En un momento de sus vidas, habían hecho el esfuerzo de interactuar conmigo, pero yo no había visto suficiente valor en eso para corresponder, aparte de aceptar su solicitud.
Frank fue diferente, hasta que dejó de serlo.
Late last year in the middle of a dark December — infections running rampant, hospitals pushed to the brink — 2021 held such promise.
La necesidad de entablar amistad con los demás y la confianza en que no nos harán daño es posiblemente lo que nos hace humanos. Todos queremos eso, de una forma u otra. Este año puso a prueba esa tendencia, así que renovemos esa posibilidad en 2022.
Yo empiezo: Frank, donde sea que estés, lamento haberte silenciado. Lamento haber tardado semanas en responder a un correo electrónico agradable que me enviaste este año, y no te culpo por no contestar cuando finalmente te respondí. Lamento no haber cumplido mi promesa de dejar de silenciarte, pero lo acabo de hacer.
Te busqué el otro día, todavía me sigues en Twitter. Hablemos de nuevo en 2022: almuerza conmigo.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
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