UCSD dice que es significativo el aumento en los casos de ómicron

SAN DIEGO —  El informe de salud pública más reciente del condado de San Diego solo muestra seis casos confirmados de ómicron en toda la región, pero los investigadores de la UC San Diego afirman que esta variante del coronavirus, que se propaga rápidamente, probablemente ya representa al menos el 20 por ciento de todos los nuevos casos.

El doctor David Pride, director de microbiología molecular de UC San Diego Health, dijo que los laboratorios de UCSD utilizan una prueba especialmente diseñada, denominada ensayo, que puede proporcionar un indicio crucial de que algunos resultados positivos de las pruebas fueron muy probablemente causados por una de las diversas variantes, incluidas alfa y ómicron.

Solo la secuenciación completa del genoma, que lleva mucho tiempo, puede confirmar de qué variante se trata, pero el ensayo, según Pride, ofrece una vía para medir la prevalencia de ómicron en unas 24 horas, mucho más rápido que el análisis genético completo, que puede llevar semanas.

“No es el 100 por ciento; solo nos dice lo que probablemente ocurre y lo que probablemente ocurre es que ómicron es mucho más prevalente de lo que se comenta en algunos informes”, dijo Pride.

Todos los resultados positivos del ensayo, dijo, han resultado ser hasta ahora casos confirmados de ómicron cuando se someten posteriormente a la secuenciación genética completa. Sin embargo, el primer indicio ya se está utilizando para ofrecer un tratamiento más adaptado a quienes se sospecha firmemente que tienen una infección por ómicron.

La universidad, que generalmente realiza pruebas a su propia población de empleados, estudiantes y pacientes en su sistema de atención sanitaria, ha confirmado hasta ahora 10 casos de ómicron, además de los casos que ha anunciado el condado, aunque todavía hay más en proceso de secuenciación, dijo Pride.

El departamento de salud del condado dijo que los 10 casos de ómicron de la UCSD no son duplicados de los seis que ya ha anunciado y dijo que no se incluyeron en el informe del miércoles porque el laboratorio de salud pública del condado no los recibió hasta después de que se publicara la actualización semanal de las variantes.

En cuanto a las afirmaciones de Pride de que el número de casos confirmados muy probablemente subestima la cantidad de ómicron en la comunidad, el condado no está en desacuerdo.

“Ya estamos esperando un aumento de los casos de ómicron y ya hemos informado sistemáticamente de que se está extendiendo a nivel local, de que probablemente será la cepa dominante a finales de mes y de que se han repetido las precauciones que deben tomarse”, dice el comunicado del condado.

Por supuesto, los resultados de UCSD no son necesariamente perfectamente representativos del estado del coronavirus en todo el condado. No estaba claro el jueves si otros laboratorios locales que realizan trabajos de secuenciación también estaban utilizando ensayos personalizados.

“Vale la pena señalar que la población de pacientes de la UCSD no es necesariamente como el resto del condado”, dijo la declaración del departamento de salud.

Se cree que la precaución más eficaz es vacunarse o recibir una vacuna de refuerzo, y que el uso de mascarillas y evitar las grandes aglomeraciones también es una de las medidas más importantes.

El jueves aparecieron nuevos indicios de la propagación del virus cuando el Golden State Ballet canceló sus funciones de jueves y viernes de la obra The Nutcracker en el San Diego Civic Theatre después de que un miembro de la compañía tuviera una prueba de coronavirus positiva.

Pero una visita a un supermercado, bar o restaurante local muestra que la mayoría no está modificando mucho su comportamiento.

Pride dijo que el escaso número de casos confirmados de ómicron crea una percepción pública de que la variante apenas está aquí.

“Creo que la gente tiene una falsa sensación de seguridad ahora mismo de que está llegando, solo está aumentando un poco”, dijo Pride. “Puedo decir con bastante confianza que ya estamos en medio de una oleada”.

UCSD ya está actuando sobre los resultados de su trabajo de ensayo, utilizando los datos para ofrecer sotrovimab, un tratamiento de anticuerpos monoclonales administrado de urgencia aprobado en mayo para pacientes con infecciones por coronavirus de leves a moderadas.

Según la doctora Shira Abeles, especialista en enfermedades infecciosas de la UCSD, se cree que el fármaco funciona mejor contra ómicron que el REGEN-COV, el cóctel de dos fármacos que ha demostrado ser muy eficaz contra delta.

“Hemos administrado la primera dosis esta mañana a alguien que sospechábamos que tenía ómicron, y prevemos que en pocos días será casi todo lo que administremos”, dijo Abeles.

Los monoclonales son proteínas creadas en laboratorio y diseñadas para imitar los anticuerpos protectores que el sistema inmunitario humano produce para ayudar a combatir la infección por coronavirus. Si se administran con la suficiente antelación, los fármacos pueden reducir significativamente la probabilidad de enfermedad grave y muerte.

Dado que UCSD está analizando la gran mayoría de los resultados positivos a través de su ensayo de variantes, y que esa prueba de diagnóstico no detecta la variante delta, que sigue siendo la mayoritaria circulando en San Diego, es posible ofrecer sotrovimab solo a los que probablemente tengan infecciones ómicron, y dar REGEN-COV a los que tengan infecciones delta.

“No podríamos hacerlo si tuviéramos que esperar a los resultados de la secuenciación”, dijo Abeles.