San Diego: Líderes impulsan un plan para que los adultos mayores vivan mejor y más tiempo

SAN DIEGO —  Las autoridades de San Diego adoptaron un nuevo plan integral para hacer frente a un futuro en el que casi la mitad de los residentes de la ciudad tienen 50 años o más.

El plan de acción, que el cabildo aprobó en días pasados, reclama una mejor iluminación en muchos vecindarios, más oportunidades de voluntariado y una mayor variedad de actividades intergeneracionales en lugares adecuados.

El plan también ordena a los funcionarios de la ciudad que se centren en proporcionar a los residentes mayores un mejor acceso a alimentos saludables, internet de alta velocidad más barato y lugares más cómodos para sentarse en parques y plazas públicas.

Pretende impulsar las opciones de vivienda asequible para los residentes de más edad, con el fin de facilitarles el envejecimiento en el lugar, donde tienen conexiones sociales, en lugar de trasladarse a instalaciones especializadas para la tercera edad.

Denominada Age Friendly San Diego, la iniciativa pretende evitar una crisis ayudando a la ciudad a prepararse con antelación para un gran aumento de residentes de edad avanzada, según explicaron los responsables municipales.

Las personas de 50 años o más representaban el 31 por ciento de los 1.42 millones de residentes de la ciudad en 2019, o 441 mil personas. Se espera que ese número aumente un 34 por ciento para 2050, haciendo que las personas de 50 años o más sean casi la mitad de la población de la ciudad.

También se espera que aumente de forma constante el número de residentes en tramos de edad superiores, como los de 65 años o más y los de 85 años o más.

“Debemos prepararnos para el rápido envejecimiento de la población con políticas que potencien el envejecimiento saludable, la participación cívica, el respeto y la inclusión social, la movilidad y el diseño adecuado de viviendas e instalaciones públicas”, dijo el alcalde Todd Gloria.

El regidor Raúl Campillo dijo que hacer que San Diego sea más amigable para los residentes de edad avanzada ayudará a esos residentes a vivir mejor y más tiempo.

Campillo dijo que espera que varios departamentos de la ciudad pidan dinero esta primavera para ayudar a implementar partes del plan, que requiere más personal de la ciudad y nuevas instalaciones.

Andy Field, director de parques de la ciudad, dijo que probablemente San Diego se ha centrado demasiado en las necesidades de los más jóvenes a la hora de planificar sus instalaciones recreativas y su programación.

Algunas partes del plan se solapan con otras campañas e iniciativas. Entre ellas se encuentra la de aumentar el arbolado de la ciudad para dar más frescor y sombra a los vecindarios, y la de potenciar la transitabilidad y el acceso al transporte público.

Estos esfuerzos son especialmente importantes para las personas mayores que ya no pueden conducir, según las autoridades municipales.

El plan, que ha tardado casi dos años en completarse, incluye propuestas en seis áreas distintas: espacios exteriores y edificios públicos; transporte; vivienda, participación social y cívica; respeto e inclusión social; y salud y bienestar de la comunidad.

Por ejemplo, la sección de vivienda dice que los funcionarios de la ciudad deben encontrar nuevas formas de ayudar a los residentes de edad avanzada a añadir rampas en sus casas para sustituir las escaleras.

El plan señala que San Diego es inusual entre las grandes ciudades en el sentido de que carece de una comisión o panel centrado en los residentes de edad avanzada y los problemas a los que se enfrentan.

El plan es el resultado de las encuestas realizadas a la comunidad y de los talleres públicos en los que los funcionarios de la ciudad dicen que se centraron en incluir a los residentes de bajos ingresos y a los que hablan otros idiomas además del inglés. Las encuestas se realizaron en inglés, español, chino, vietnamita y tagalo.

Los funcionarios dijeron que también trataron de llegar a las personas que experimentan inseguridad alimentaria o de vivienda, y a las que se sienten aisladas por su falta de acceso a la tecnología.

Hace dos años, San Diego aceptó unirse a la Red de Comunidades Habitables de la Asociación Americana de Jubilados, que exige a las ciudades participantes la creación de este tipo de planes de acción.

La red forma parte de la Red Mundial de Estados y Comunidades Amigables con la Edad de la Organización Mundial de la Salud, un esfuerzo internacional lanzado en 2006 para ayudar a las ciudades a prepararse para la creciente población mundial de adultos mayores.

El nuevo Centro de Excelencia en Envejecimiento y Longevidad de la San Diego State University se ha comprometido a ayudar a la ciudad a poner en marcha el plan y a hacer frente a cualquier problema.

El cabildo, que aprobó por unanimidad el plan la semana pasada, tiene previsto recibir actualizaciones en noviembre de 2022, 2023 y 2024.