El LAFC abre su campamento con la esperanza de que los aficionados sí puedan asistir al estadio

El LAFC abrió oficialmente el campo de entrenamiento el lunes con una línea de fondo renovada y un agujero para cubrir en la delantera. Sin embargo, la adición más importante de la temporada baja del equipo podría haber venido del gobernador de California Gavin Newsom.

“La noticia sobre el posible regreso de algunos aficionados a nuestro estadio, es increíble”, dijo el entrenador Bob Bradley, cuyo equipo de la MLS no ha jugado ante su afición en más de un año. “Todos estamos muy ilusionados por el día en que, con seguridad, volvamos a tener a nuestros increíbles aficionados en el estadio y haya algo de ambiente. Eso ha sido muy importante para el LAFC desde el principio”.

Exactamente cuántos aficionados podrán entrar en el estadio Banc of California y cuándo vendrán, esa es la parte “por definir”. Pero Newsom está suavizando algunas restricciones del COVID-19, despejando el camino para que los estadios al aire libre permitan el paso de al menos 100 fanáticos a partir del 1 de abril. El LAFC podría dar la bienvenida a muchos más si el condado de Los Ángeles sale del nivel púrpura, el más restrictivo de los cuatro niveles de COVID-19 codificados por colores del estado.

Si el condado pasa al nivel rojo antes del 17 de abril, cuando se inaugure la temporada de la MLS, el LAFC podría vender el 20% de los más de 22.000 asientos del BOC. Si alcanza el nivel naranja, el equipo podría llenar un tercio del estadio.

Puede que no parezca mucho, pero después de agotar las entradas para los 36 partidos de la temporada regular en el Banc of California en sus dos primeras temporadas y perder solo dos, el LAFC no ganó dos de nueve en un estadio vacío el año pasado.

Después de registrar el mejor récord de temporada regular en la historia de la liga jugando ante estadios llenos en 2019, LAFC se deslizó a la séptima posición en la Conferencia Oeste y una eliminación de la primera ronda de los playoffs en 2020 jugando a puerta cerrada.

El equipo se recuperó muy bien en la retrasada Liga de Campeones de la CONCACAF de diciembre, venciendo a los clubes mexicanos Cruz Azul y América para llegar a la final, en la que cedió una ventaja en los últimos 18 minutos de una derrota por 2-1 ante Tigres.

“Significa mucho para nosotros. Especialmente aquí, en Los Ángeles”, dijo el defensa Tristan Blackmon refiriéndose a los aficionados, especialmente al bullicioso grupo de seguidores, el 3252, que llena la tribuna norte. “Es importante para nosotros que la gente vuelva al estadio. Los echamos mucho de menos”.

Y añadió: “El año pasado fue inconsistente, y lo sabemos. Los aficionados son definitivamente parte de eso, pero al final del día estamos en el campo y tenemos que manejarnos de una manera mejor que el año pasado”.

En un esfuerzo por arreglar la situación, el gerente general John Thorrington se movió para apuntalar una defensa que concedió un récord del club de 1.77 goles por partido la temporada pasada, añadiendo al internacional surcoreano Kim Moon-hwan en el lateral derecho y pagando 300.000 dólares en dinero de la asignación general a los Timbers de Portland para el lateral izquierdo Marco Farfán.

El defensa del LAFC Tristan Blackmon reconoció que los partidos carecen de ambiente sin aficionados en las gradas.

(John Raoux / Associated Press)

Se unirán al defensa exterior Diego Palacios y a los centrales Eddie Segura y Jesús David Murillo, que se convirtieron en un dúo muy sólido después de que Murillo llegara desde el Independiente Medellín en octubre. Cuatro de los cinco son menores de 26 años, lo que hace que el equipo sea más joven. La profundidad añadida también significa que Blackmon, de 24 años, que fue llamado a la selección nacional por primera vez en enero, entró en el campamento compitiendo por un puesto.

“Es lo mejor cuando tienes que luchar en cada sesión de entrenamiento, cada semana, por un puesto de titular”, dijo Blackmon, que terminó el año pasado con buenas actuaciones en los tres partidos de la Liga de Campeones de la CONCACAF. “Te empuja cada día sabiendo que tienes a alguien a quien enfrentarte, alguien que te exige que sigas jugando bien”.

LAFC tendrá los mismos porteros con Pablo Sisniega y Kenneth Vermeer, que fueron inconsistentes en el mejor de los casos, en 2020. Sisniega tuvo dos paradas y otros cuatro partidos en los que cedió solo un gol, pero también tuvo una racha en la que le anotaron 11 veces en 12 días. Vermeer cedió 16 goles, frente a 19 paradas, en ocho partidos de la temporada regular.

En la delantera, Bradley recuperará a Carlos Vela y Diego Rossi, los dos últimos campeones goleadores de la liga. Los dos combinaron 68 goles en las dos últimas temporadas, pero el año pasado solo jugaron cuatro partidos juntos en la MLS, después de que Vela no participara en el torneo MLS Is Back y sufriera un esguince de grado 2 en el ligamento colateral interno de la rodilla izquierda en su primer partido.

El líder en asistencias, Brian Rodríguez, se ha ido cedido al Almería de la segunda división española, donde ha jugado 40 minutos en tres apariciones.

Se espera que un par de jóvenes de 25 años -Danny Musovski, que marcó cinco goles en 629 minutos la temporada pasada, y Corey Baird, un versátil ex jugador de la selección nacional adquirido en un acuerdo de dinero de asignación con el Real Salt Lake- luchen por el tiempo de juego de Rodríguez.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí.