Columna: Betts y los Dodgers se ven perfectamente cómodos con lo que está en juego hoy

El jardinero derecho de los Dodgers, Mookie Betts, no percibió ansiedad entre sus compañeros de equipo mientras se preparaban para lo que podría haber sido el último juego de su temporada, sin nervios, vibras extrañas o energía especial mientras enfrentaban la eliminación a manos de los Gigantes de San Francisco el martes en el Juego 4 de la Serie de División de la Liga Nacional.

“Creo que todo el mundo estaba tranquilo, relajado, y quería jugar”, dijo Betts. “No es que de repente vayamos a empezar a golpear mejor o a lanzar más lejos o más rápido, o lo que sea. Así que jugamos de la misma manera como lo hacemos siempre. Es solo una situación de ganar o irse a casa”.

Solo ganar o irse a casa. Nada más y nada menos.

Al menos nada por lo que los Dodgers no hayan pasado durante la postemporada de este año y el anterior, después de ganar cuatro juegos de eliminación consecutivos que se remontan a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año pasado contra Atlanta. Y con el as Walker Buehler comenzando el martes, aunque con poco descanso, a Betts le gustaron las posibilidades de los Dodgers de extender su racha de triunfos dramáticos y ampliar su serie a un Juego 5 final el jueves en San Francisco.

“Solo sé que cuando estamos entre la espada y la pared, tenemos un tipo llamado Walker Buehler que termina sacándonos de allí”, dijo Betts. “Así que lo hizo de nuevo hoy”.

Buehler justificó la fe de los Dodgers en él al ceder solo tres hits y una carrera en 4 1/3 entradas, y Betts proporcionó un valioso apoyo ofensivo que mantuvo a los Dodgers en marcha hasta que finalmente rompieron el juego. Su victoria de 7-2 no fue una paliza hasta el final, pero no podría haber sido una paliza en absoluto sin las contribuciones clave de Betts, que ha sido la personificación de la impasibilidad en las situaciones más cruciales de la postemporada.

Después de que los Dodgers arañaron carreras en la primera y segunda entradas y dejaron las bases llenas en la tercera sin anotar, se sintió como si debieran haber estado liderando por cuatro o cinco carreras, no simplemente dos.

“Nosotros también lo sentimos”, dijo el mánager Dave Roberts, “pero la cuestión es que el marcador es lo único que importa. Estos muchachos, los Gigantes, hacen un gran trabajo para limitar el daño, y luego se aprovechan del impulso”.

El bateador diestro, Betts, puso la distancia necesaria entre los equipos en la cuarta entrada, rompiendo el atasco ofensivo al batear un jonrón de dos carreras al campo contrario en la cuarta entrada ante el relevista Jarlin García. Su jonrón, con una bola rápida de 93 mph en una cuenta de 0 y 1, duplicó la ventaja de los Dodgers a 4-0 y permitió a la multitud de 52.935 espectadores en el Dodger Stadium liberar las emociones que había estado conteniendo.

Betts disfrutó el momento por el equipo, no por sí mismo. “Obviamente, muy emocionado por poner algunas carreras en la pizarra”, dijo. “Pero creo que fuimos todos”.

El jonrón también le valió considerables elogios de Roberts. “Creo que Mookie ha estado recibiendo algunos hits, pero verlo hacer eso fue realmente impresionante”, dijo Roberts sobre el jonrón en campo contrario. “Le dije después del jonrón, que es el mejor swing que ha hecho en todo el año”.

Después de que los Gigantes arañaron una carrera en la parte superior de la quinta, Betts empujó la ventaja a 5-1 en la parte inferior de la entrada con un elevado de sacrificio que anotó Cody Bellinger, que había seguido Gavin Lux con un sencillo. El catcher Will Smith hizo pegó un jonrón de dos carreras al centro en la octava.

Esta serie ha sido una fiesta o una escasez para los Dodgers, que fueron apagados en el primer juego, anotaron nueve carreras en el segundo, fueron apagados de nuevo en el tercer juego y luego produjeron un máximo de 12 hits el martes. Buehler ciertamente estaba agradecido por el apoyo.

“Anotar desde el principio y con frecuencia, incluso si es una carrera, es enorme para nosotros como titulares”, dijo. “Simplemente te da un poco de seguridad y puedes ser agresivo y hacer las cosas que quieres hacer sin miedo”.

“Los playoffs tienen que ver con el impulso y he hablado mucho de eso, pero creo que es enorme, y una victoria como esta para nosotros, especialmente la forma en que lo hicimos es inmensa frente al partido que tendremos el jueves”.

El abridor de los Dodgers, hoy jueves, será Julio Urías, quien siguió su temporada regular de 20 victorias al ganar el Juego 2 contra los Gigantes el sábado. Urías tiene 7-2 en 19 partidos de postemporada -cuatro de ellos como titular- con un promedio de 2.68 carreras ganadas. Hizo seis apariciones durante la carrera de los Dodgers en la Serie Mundial el año pasado y cerró el Juego 6 cuando los Dodgers lograron su primer campeonato desde 1988. Eso fue más que suficiente para que Betts crea que Urías llevará a los Dodgers a superar a los Gigantes y a la NLCS.

“Parece que Julio tiene como una extraña alma vieja en él”, dijo Betts. “Simplemente se sube al montículo como si hubiera estado allí toda la vida, sencillamente -tiene tanta confianza en sí mismo que contagia a todos los demás. Puede que no diga mucho, pero puedes verlo. ... Estoy seguro de que tendrá esa misma confianza y solo tenemos que ganar un partido”.

Una sola victoria, o irse a casa. Los Dodgers parecen lo suficientemente cómodos en esa situación como para hacerlo de nuevo.

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