El nuevo director médico de carreras de caballos del Estado es acusado de cometer infracciones

La Junta de Carreras de Caballos de California, que ha pasado de crisis en crisis en los últimos años, ahora tiene a su recién nombrado director médico equino bajo sospecha de otra agencia reguladora estatal.

El Dr. Jeff Blea, que está a cargo de la investigación de la muerte del ganador del Derby de Kentucky, Medina Spirit, recibió una “acusación” de 27 páginas por parte de la Junta Médica Veterinaria del estado el 17 de diciembre, en la que se alega que violó varias regulaciones estatales en el año anterior a su nombramiento como director médico equino el 1 de julio.

La investigación comenzó en febrero después de que la VMB recibiera una denuncia anónima de que Blea y otros veterinarios prescribían y daban medicamentos sin exámenes ni necesidad médica. Los veterinarios Vince Baker y Sarah Graybill Jones también recibieron denuncias. Entre los medicamentos citados en la denuncia de Blea estaba la Tiroxina, un suplemento de hormona tiroidea cuyo uso en caballos ha sido controvertido. El CHRB no tenía conocimiento de la investigación de la VMB en contra de Blea.

Se había programado una audiencia de urgencia para el viernes a fin de determinar si la licencia de Blea debía ser suspendida temporalmente. No hay nada en la ley que diga que el director médico de equinos de California deba tener una licencia veterinaria.

Blea declinó hacer comentarios sobre la audiencia o los cargos.

“He conocido y trabajado con el Dr. Blea durante más de 20 años, y durante ese tiempo nunca he conocido a un veterinario más comprometido con el cuidado de los caballos”, dijo Scott Chaney, director ejecutivo de la CHRB. “Desde mi punto de vista, siempre ha hecho gala de un alto nivel ético. En resumen, ha dedicado su vida a la protección y promoción del bienestar animal. Espero que el Dr. Blea continúe sirviendo a la CHRB y a la industria de las carreras de caballos durante la fase del debido proceso de este asunto”.

La denuncia alega ocho causas disciplinarias.

• Negligencia por prescribir, dispensar o administrar un fármaco o medicamento sin examinar a un caballo o hacer un diagnóstico. La denuncia cita seis caballos que trató. Los caballos no se nombran, sino que se identifican por sus iniciales. Todas las acusaciones se refieren al mismo grupo de caballos.
• Administración de medicamentos peligrosos sin necesidad médica a seis caballos. A pesar de la etiqueta de “peligroso”, la mayoría de los medicamentos son de uso común, como Lasix y vitaminas.
• No establecer una relación veterinario-cliente-paciente en tres caballos. Un ejemplo de ello fue la realización de un examen endoscópico sin documentar el examen del caballo ni comunicar el tratamiento al entrenador o al propietario.
• Violación de la ley de prácticas y de las normas de la junta en lo que respecta al mantenimiento de registros en el caso de seis caballos. Se citó el hecho de no anotar información como la edad, el sexo, la raza y el color del caballo, así como la medicación, el diagnóstico y el pronóstico.
• Utilización de fármacos de procedencia dudosa, en un caso relacionado con el polvo de Tiroxina L, que no está aprobado por la FDA.
• Posesión o uso de medicamentos prohibidos en 10 casos. En cinco de los casos se trataba de aspirina en polvo, que no está aprobada por la FDA para pacientes veterinarios.
• No proporcionar la consulta médica requerida en ocho casos. Citó casos en los que el registro médico no anotó la consulta requerida para el uso del medicamento.
• Registro inadecuado en un caso de anestesia. La acusación citaba que el registro no documentaba un examen requerido 12 horas antes de administrar una anestesia general.
  

En comparación con las infracciones veterinarias alegadas por el gobierno federal en las acusaciones que incluían a varios veterinarios y entrenadores Jorge Navarro y Jason Servis en marzo de 2020, estas posibles infracciones se consideran menores y en muchos casos poco más que un registro incompleto.

Sin embargo, Blea, como máximo responsable de la regulación veterinaria equina en el estado, es el encargado principal de hacer cumplir este tipo de normas.

“Estamos sorprendidos y decepcionados de que la Junta Médica Veterinaria presente una queja en este momento, cuando el consejo y la asesoría de nuestro recientemente contratado EMD es tan crucial”, dijo Greg Ferraro, presidente de la CHRB. “La CHRB ha llevado a cabo reformas increíbles en los últimos dos años, pero está claro que hay que seguir trabajando. Seguimos laborando de manera consistente para reformar la industria y hacer que las carreras de caballos sean seguras para todos los implicados”.

La CHRB ha sido objeto de críticas en los últimos años desde su manejo de la prueba de drogas positiva del ganador de la Triple Corona 2018, Justify, debido a la contaminación y su incapacidad para frenar el aumento de las muertes en Santa Anita en 2019. La junta tiene una mayoría de miembros nuevos, incluyendo un nuevo presidente, vicepresidente y otros tres miembros de la junta, además de un nuevo director ejecutivo, subdirector ejecutivo y director médico equino.

La junta se puso a la vista de todos en la recientemente concluida Breeders’ Cup en Del Mar, cuando un error de comunicación entre un veterinario de pista y los comisarios dio lugar a que un caballo corriera solo por el dinero de la bolsa – no se podía apostar por él - enfureciendo a los apostadores cuando el caballo ganó la carrera. Blea y Chaney fueron los encargados de explicar la metedura de pata a los medios de comunicación, aunque ninguno de los dos estuvo directamente implicado en el incidente.

La reciente muerte de Medina Spirit, tras un posible ataque al corazón después de un entrenamiento en Santa Anita, también ha llevado a Blea y al CHRB al primer plano de la percepción pública. Chaney lo ha calificado como la necropsia más importante que ha realizado el CHRB y Blea está a cargo de ella. La senadora Dianne Feinstein (demócrata de California) ha pedido transparencia y quiere que su oficina esté al corriente de los avances.

El gobernador Gavin Newsom ha impulsado una agenda de reformas para una junta recién constituida que hace hincapié en la seguridad de los caballos. Se cree que muchas de las regulaciones puestas en marcha por la junta han reducido en gran medida el número de muertes desde 2019, pero el grupo sigue dividido en cuanto a que tan agresivamente se debe promover el cambio.

Independientemente del resultado de las audiencias de Blea y de los procedimientos subsiguientes, la junta tendrá que lidiar con la pregunta sin respuesta de cómo fue sorprendida sin saber de esta investigación de la junta veterinaria.

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