MINNEAPOLIS — Los Rams mejoraron a 11-4 con una victoria 30-23 sobre los Vikings de Minnesota el domingo en el U.S. Bank Stadium, un triunfo que puso a los Rams en control de la NFC Oeste.
Lo que aprendimos de la victoria de los Rams, su cuarta consecutiva:
Justo cuando el entrenador Sean McVay pensaba que su equipo había superado las secuelas del brote de coronavirus, los Rams viajaron a Minnesota sin el tackle izquierdo titular Andrew Whitworth, quien fue puesto en una lista de reserva/COVID-19 que aún incluía al refuerzo Joe Noteboom.
Así que, contra una defensa de los Vikings que ocupó el primer lugar en la NFL con 44 sacks, el guardia izquierdo David Edwards se trasladó al tackle izquierdo y Coleman Shelton comenzó en la guardia izquierda.
Luego, al principio del partido, el centro Brian Allen sufrió una lesión de rodilla, lo que obligó a Shelton a pasar al centro. Edwards cambió a la guardia izquierda y el novato Alaric Jackson entró a jugar como tackle izquierdo.
A pesar de la presión, la línea no cedió en ningún momento y ayudó a Sony Michel a correr para más de 100 yardas.
“Esos muchachos dominaron la línea de scrimmage”, dijo el quarterback Matthew Stafford.
McVay dijo: “La forma en que estos jugadores han sido capaces de dar un paso adelante en las últimas semanas muestra la fuerza de su unidad”.
Jackson, de 6 pies y 7 pulgadas de estatura, es “tan estable y ecuánime como un novato”, manifestó Stafford.
“Probablemente ayuda porque es un gigante y puede moverse y es fuerte, así que sabe que tiene eso”, dijo. “Cuando cuentas con esas características debes sentirte bastante bien jugando en la línea ofensiva. ... Aprende de un tipo como Andrew Whitworth todos los días y le observa en los entrenamientos y también de Joe Noteboom. ... Eso quizá hace su trabajo un poco más fácil cuando se trata de jugar”.
Stafford volvió a los problemas de noviembre, cuando cometió seis pérdidas de balón en tres derrotas ante los Titans de Tennessee, los 49ers de San Francisco y los Packers de Green Bay.
El domingo, el linebacker de los Vikings Anthony Barr interceptó dos pases y el safety Xavier Woods otro.
Pero en el último cuarto, Stafford lideró dos drives de anotación, uno de los cuales terminó con un pase de touchdown a Odell Beckham Jr.
McVay, como es su costumbre, se culpó por poner a Stafford “bajo algunos malos momentos”. Pero eso no excusa lo que incluso Stafford reconoció que fueron algunas malas decisiones.
McVay apoyó a su mariscal de campo.
“En momentos clave, situaciones de pase conocidas, cumplió a lo grande”, dijo McVay.
Por segunda vez en cuatro partidos, Michel corrió para más de 100 yardas.
El domingo, corrió para 131 yardas y un touchdown en 27 acarreos. Eso siguió a los partidos en los que corrió para 121, 79 y 92 yardas.
No por casualidad, los Rams ganaron los cuatro partidos.
“Sony, durante el último mes, ha sido realmente un caballo de batalla”, manifestó McVay.
Darrell Henderson tuvo un acarreo para 17 yardas, pero inmediatamente dejó el juego debido a una lesión en la rodilla.
Kupp atrapó 10 pases para 109 yardas, extendiendo su récord del equipo de recepciones en una temporada a 132.
Kupp ha superado las 100 yardas de recepción en 10 partidos. También ha acumulado al menos 90 yardas de recepción en 11 partidos consecutivos.
“Estoy contento de que hayamos ganado el partido”, dijo, y añadió: “Mi trabajo es ejecutar lo que se me pide semana tras semana”.
“Solo quiero ser parte de nuestro equipo ganando partidos. Eso es lo más importante para mí”.
Kupp lidera la NFL en recepciones, yardas recibidas (1.734) y recepciones de touchdown (14).
Howard, en su segundo partido desde que regresó de la reserva de lesionados, salió del banquillo después de que Ernest Jones sufriera una lesión de tobillo en el primer cuarto.
Cuatro jugadas después, con los Vikings en la yarda nueve de los Rams, Howard interceptó un pase en la zona de anotación y lo devolvió 19 yardas. Fue la primera intercepción del profesional de cuarto año en la NFL.
“Simplemente llegué con la mentalidad de que era un titular, así que me preparé como un titular a pesar de que estaba jugando principalmente en equipos especiales”, comentó Howard, quien hizo cuatro tacleadas. “Ernest salió, y yo entré e hice jugadas”.
Antes de la temporada pasada, Howard había sido considerado como un probable titular. Pero sufrió una lesión de rodilla que terminó la temporada y vio cómo Kenny Young y Troy Reeder se convertían en los principales linebackers interiores. Esta temporada, jugó sobre todo en equipos especiales antes de sufrir una lesión en los isquiotibiales.
“Solo esperé mi tiempo”, dijo, “y cuando tuve mi oportunidad, estos fueron los resultados”.
Donald, tres veces jugador defensivo del año de la NFL, es conocido sobre todo por interferir al pasador. El domingo, registró su 12º sack de la temporada. Necesita 2½ sacks para llegar a los 100 en su carrera.
Pero Donald también hizo tres placajes por pérdidas. Estuvo siempre presente en el campo trasero de los Vikings, deteniendo a los corredores detrás o en la línea de golpeo.
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