Cinco niños huyeron de centro de tratamiento; testigos ayudaron a la policía a localizarlos a todos
Five kids between the ages of 10 and 12 years old ran away from a treatment center in San Diego on Tuesday morning, prompting a police search on the ground and in the air.
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Cinco niños de entre 10 y 12 años escaparon de un centro de tratamiento en Linda Vista el martes por la mañana, todos fueron localizados a salvo al anochecer con la ayuda de testigos, dijo la policía.
Los cinco niños fueron vistos nadando en el río San Diego, y luego aparecieron antes de las 4 p.m. en la estación de tránsito de Old Town, dijo un oficial de policía.
Las autoridades pudieron retener a dos de ellos. Los otros tres escaparon y fueron vistos por última vez corriendo hacia el sur por las vías del tren, dijo a los periodistas el teniente de la policía de San Diego, Dan Grubbs.
Otro testigo vio a los otros tres caminando por Keating Street, a unas pocas cuadras al este de la Interestatal 8 en Mission Hills, dijo la policía. Los niños estaban cansados y hambrientos y se quedaron con un adulto hasta que los oficiales llegaron alrededor de las 8:45 p.m.
Los niños salieron de San Diego Center for Children, que trabaja con niños con problemas mentales, emocionales o de comportamiento. Los cinco niños son residentes del lugar, dijo el teniente policial Charles Lara. El sitio también tiene una escuela.
“Obviamente debido a su edad, son prioridad para nosotros”, dijo Lara.
Los niños no tenían permiso para irse. “Simplemente decidieron irse y se marcharon solos”, dijo el teniente.
En un correo electrónico al Union-Tribune, la vocera del centro Alison Beck dijo que el programa residencial del centro “es un centro de cuidado infantil con licencia estatal que brinda atención terapéutica a jóvenes con trastornos mentales, emocionales y del comportamiento. La seguridad y el bienestar de los niños a nuestro cuidado es nuestra prioridad número uno”.
Dijo que cuando los niños se fueron, el centro “se comunicó de inmediato con el Departamento de Policía de San Diego según nuestros protocolos de seguridad”.
“Estamos trabajando en estrecha colaboración con las autoridades para ubicar a los niños y que regresen seguros”, dijo.
Lara dijo que los niños abandonaron el sitio, en Armstrong Street, cerca de Mesa College Drive, alrededor de las 8 a.m. Antes, un oficial de policía dijo que habían salido alrededor de las 9:30 a.m.
La policía realizó búsquedas en las cuadras aledañas y uso perros de rastreo y helicópteros para encontrar a los niños desaparecidos, un grupo compuesto por niños y niñas. Dos de los niños tienen 10 años y un tercer niño tiene 11 años. Una de las chicas tiene 11 años y otra tiene 12 años.
“Obviamente, estos son niños que están en riesgo y queremos estar seguros de que estamos empleando todos los recursos posibles para asegurarnos de que se encuentren y recuperarlos de manera segura”, dijo Lara.
Testigos que escucharon en las noticias de los niños desaparecidos llamaron a la policía con varios avistamientos durante el día. Fueron vistos caminando por Kearny Mesa, Morena Boulevard y cuando entraron al río San Diego para cruzarlo, dijo la policía.
Lara dijo que algunos niños conocen el sistema del trolley, por lo que las autoridades revisaron las cámaras de vigilancia del Sistema Metropolitano de Tránsito y el área de comida del Fashion Valley Mall, que está a una parada de donde desaparecieron los niños.
“Están caminando, pero eso no significa que no conozcan la ciudad”, dijo Lara.
La policía también se comunicó con los oficiales del alguacil, así como con la policía de El Cajón debido al contacto policial previo con al menos uno de los niños.
En 2016, el último año para el que hay datos disponibles, cuatro niños abandonaron la propiedad sin permiso, según lo que el centro informó al Departamento de Servicios Sociales del estado.
Figueroa escribe para el U-T.
Greg Moran y Pauline Repard contribuyeron con este reporte.
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