Cómo empezar bien la cena de Navidad
Patatas calientes y crujientes; verduras frías y crocantes; y una salsa de crema agria César para acompañarlas.
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Cuando recibo amigos en mi casa, quiero que entren por la puerta y sientan inmediatamente que no quieren irse nunca. Esto es especialmente cierto para la cena de Navidad. Cuando los invitados llegan, deben escuchar música en el estéreo y el sonido del hielo en la coctelera. Mi pareja les da un cóctel y todos se dirigen inmediatamente a los aperitivos.
Como sé que los invitados suelen llegar hambrientos a una cena, sea navideña o no, siempre tengo al menos una cosa que se puede preparar con antelación y que está ahí cuando llegan. Las aceitunas y el queso son estupendos, pero para Navidad, y con una bebida fría, quiero unas nueces con especias. Lo hago de forma clásica, con una mezcla de almendras, anacardos, nueces y pacanas (también puede comprar el recipiente de nueces mixtas “de lujo”) y las cubro con jarabe de arce, hojuelas de chile y mucha sal. A mitad de la cocción, las rocío con romero fresco para evitar que el sabor de la hierba se tueste demasiado en el horno. Una vez fuera, se les da otra ducha de sal marina en escamas por encima. Me gusta que las nueces mixtas sean muy sabrosas para despertar las papilas gustativas de mis invitados, que combinen bien con una bebida dulce (más de lo habitual) y que se quiten el frío que pueda haber en el aire del sur de California.
Para esa bebida, suelo optar por el ponche de huevo porque, para mí, la nuez moscada grita “¡día festivo!”. Sin embargo, en una reciente visita al restaurante Atrium, en Los Feliz, bebí un fantástico cóctel navideño que se parece al ponche de huevo, al ponche de leche y al Manhattan combinados, pero que es más ligero y con más espíritu. Llamado Your Place, or Mine?, es un cóctel descarado de la directora de bebidas Amy Koffsky que combina whisky con leche de almendras, orgeat, jarabe de arce y amargo de chocolate. Un poco de whisky escocés mantiene el dulzor a raya, y un toque de naranja y una ralladura de nuez moscada le dan un toque navideño.
Una vez que todo el mundo está disfrutando de las nueces y tomando sus bebidas, me gusta sorprenderlos con algo muy caliente, muy salado y que no es en absoluto lo que esperaban. En las cenas habituales, podría ser una socca servida bien caliente desde el horno para que los invitados la partan mientras se queman los dedos (de forma divertida). Pero para la Navidad de este año, serviré papas asadas inglesas. Son de las que se hierven a fuego lento, se escurren y se estrujan un poco en la olla para crear bordes escarpados que, cuando se fríen, quedan muy crujientes. Pero en lugar de freírlas, caliento un poco de grasa de pato en una sartén para asar y luego vierto las papas. Al freírlas en el horno, no hay que manejarlas y se cocinan hasta conseguir un interior suave y un exterior crujiente.
Una vez que están listas, las escurro brevemente y se las sirvo a mis invitados en una bandeja, como si fueran papas fritas, junto con una bandeja de palitos de apio fríos, pepino en tiras y trozos de hinojo, para que la gente pueda acompañar las papas calientes y humeantes con una verdura refrescante y crujiente. Y para acompañar ambas temperaturas, preparo una rica salsa de crema agria con sabor a ensalada César. Las anchoas picadas, la salsa Worcestershire y el ajo impregnan la crema agria de un sabor cálido que complementa el de las papas o contrasta maravillosamente con el crujido frío de las verduras.
Una vez que todo el mundo ha comido unas cuantas papas y puñados de nueces, las punzadas de hambre se calman. Ahora es el momento de ponerse al día con la vida y prepararse para la gran cena de más tarde.
A continuación, compartimos una de las recetas:
Nueces clásicas con especias y romero
Tiempo total de preparación: 40 minutos
Rinde de 8 a 10 porciones
Estas nueces son el bocado perfecto para guardar en un cuenco y comerlas con los cócteles para las fiestas. Su sabor y especias le sorprenden después de un rato, lo que es una sorpresa divertida. Agregar el romero a mitad de la cocción permite que la hierba se cocine sin quemarse ni volverse amarga. Aunque pueda parecer un paso innecesario, revolver las nueces los primeros 5 minutos de enfriamiento es importante porque permite que el pegajoso jarabe de arce las cubra uniformemente, sazonándolas de manera adecuada por todas partes. La tarea no es ardua, así que no se la salte.
Ingredientes:
- ¼ de taza de aceite de oliva de uso diario, más para engrasar
- 156 gramos (5.5 onzas; 1 taza) de almendras crudas
- 148 gramos (5 onzas; 1 taza) de anacardos crudos
- 113 gramos (4 onzas; 1 taza) de pecanas crudas
- 100 gramos (3.5 onzas; 1 taza) de nueces crudas
- ¼ de taza de jarabe de arce puro
- 2 cucharadas compactas de azúcar morena clara u oscura
- 2 cucharaditas de sal kosher Diamond Crystal
- 1 cucharadita de hojuelas de chile rojo trituradas (o ½ cucharadita de cayena)
- ½ cucharadita de pimentón ahumado
- ¼ de taza de hojas de romero (de unas tres ramitas pequeñas de 5 a 6 pulgadas; 6 gramos), picadas en trozos grandes
Sal marina en escamas
Instrucciones:
PASO 1
Caliente el horno a 350 grados. Con una toalla de papel enrollada, engrase una bandeja para hornear grande con borde con un poco de aceite de oliva.
PASO 2
En un tazón grande, combine ¼ de taza de aceite de oliva, las almendras, anacardos, pacanas, nueces, jarabe de arce, azúcar morena, sal kosher, hojuelas de chile y pimentón, si lo utiliza. Mezcle para cubrir uniformemente las nueces con los condimentos y, a continuación, extienda la mezcla en la bandeja para hornear preparada. Utilice una espátula de silicona para raspar hasta el último trozo de condimentos, y luego reserve el recipiente (no lo lave). Hornee durante 10 minutos.
PASO 3
Abra el horno y espolvoree las nueces con el romero; revuelva para incorporar. Continúe horneando las nueces hasta que estén tostadas, doradas y brillantes, 10 minutos más.
PASO 4
Retire la bandeja de hornear y rocíe inmediatamente las nueces con una pizca grande de sal marina en escamas. Vuelva a colocar las nueces y todos los condimentos en almíbar en el recipiente reservado y déjelos enfriar, revolviéndolos con una espátula de silicona constante pero lentamente, hasta que el condimento en almíbar se haya solidificado en una laca brillante alrededor de las nueces, aproximadamente 5 minutos. Vuelva a colocar las nueces en la bandeja de hornear, extendidas en una sola capa, lo mejor que pueda, y deje enfriar completamente.
PASO 5
Rompa las nueces enfriadas y transfiéralas a una fuente de servir. Espolvoree con otra pizca de sal en escamas antes de servir.
Hacer por adelantado:
Guarde las nueces mixtas enfriadas en un recipiente hermético a temperatura ambiente hasta por 2 semanas.
Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí
Fried Potatoes and Crudité With Caesar Sour Cream
Classic Spiced Nuts with Rosemary
Your Place, or Mine?
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