El temor es un gran negocio: Esta tienda vende protección contra incendios, terremotos, pistoleros y otros incidentes
La preocupación por los desastres provocados por el hombre y los desastres naturales está alimentando el gasto en preparación para emergencias...
- Share via
La abogada Arezou Diarian pensó que estaba lista para cualquier cosa.
La madre de dos hijos, de 49 años, había abastecido los armarios de las habitaciones de su casa con equipos de emergencia, cada uno capaz de mantener a una familia de cuatro durante tres días en caso de incendio, terremoto u otra catástrofe. Diarian tenía suministros de primeros auxilios y equipo de búsqueda y rescate. Había respiradores de partículas y filtros de aire para proteger contra la atmósfera contaminada por humo y productos químicos.
Luego visitó SOS Survival Products, un edificio de bloques de hormigón sin ventanas y de poca altura que carece por completo de atractivo. Allí, Diarian descubrió que sus preparativos no eran lo suficientemente buenos.
Claro, todos tenemos la intención de tener nuestros kits de emergencia empacados y listos para usar, pero ¿cuántos de nosotros realmente lo hacemos?
“Voy a conseguir un kit de emergencia para mi oficina”, dijo. “Compré un cortador de cinturones de seguridad, un rompecristales, spray de pimienta, una palanca, y otro botiquín de primeros auxilios para mi automóvil”.
En una modesta sección industrial de Van Nuys, el propietario de SOS Jeff Edelstein atiende el miedo del día.
¿Incendios forestales? Tiene ocho tipos de máscaras de filtración y múltiples tipos de kits de mochila premontados para llevar.
Cuando el fuego Fácil ardió en Simi Valley, los vientos golpearon a 60 mph. En la parte superior, se vieron helicópteros apagando el fuego debajo, y dos aviones “super scooper” desataron una inundación.
¿Terremoto? Les mostrará a los clientes cómo almacenar suficiente agua durante una semana o más y cómo asegurar muebles y gabinetes.
¿Corte de energía? Tiene un generador de energía solar que puede hacer funcionar una máquina de respiración CPAP durante la noche. También hay generadores más grandes, con capacitación en el funcionamiento adecuado para evitar la intoxicación por monóxido de carbono.
¿Necesita refugio temporal? Tiene tiendas de campaña, cunas, ropa de cama, baños portátiles y refugios de privacidad de emergencia.
Edelstein, de 51 años, ha estado en el negocio de preparación para emergencias desde 1989, el año del mortal terremoto de Loma Prieta en el norte de California, inmortalizado por una imagen sísmica en la pared de la tienda. Edelstein comenzó vendiendo suministros en la ferretería Westchester de su padre y luego abrió su propio lugar vendiendo protección y tranquilidad.
Para inyectar un poco de alegría a una empresa que de otro modo sería sombría, Edelstein muestra Kits de supervivencia de zombis que contienen “los elementos necesarios para mantener a una persona durante dos días en un apocalipsis o cualquier tipo de desastre”. Después de todo, sobrevivir a cualquier emergencia requiere comida, agua, refugio, instalaciones de saneamiento y la capacidad de prestar primeros auxilios.
Diarian no se sorprendió por las referencias de zombis, pero algunos elementos llamaron su atención, como los kits de bloqueo de aula para emergencias de tiradores activos.
Cada kit, en un cubo negro de cinco galones, incluye un inodoro portátil, toallitas, guantes de vinilo, cinta adhesiva, arena para gatos para absorber la suciedad y una lona para mayor privacidad. “Al final, es un artículo que no debería faltar en la escuela”, decía el anuncio del producto.
“Eso fue desalentador”, dijo Diarian. “Pero también me hizo sentir bien saber que las personas se están dando cuenta de que esta es la realidad en la que ahora vivimos, y que sólo debemos estar preparados”.
Las preocupaciones por desastres entre individuos, escuelas, empresas y agencias gubernamentales están impulsando un aumento en el gasto para prepararse y reaccionar ante emergencias globales. El mercado mundial de dichos productos y servicios fue de $75.5 mil millones en 2017 y se prevé que aumente a $423 mil millones para 2025, según la firma de investigación Allied Market Research.
El informe citó un aumento en la necesidad de “soluciones de seguridad, debido al incremento de las calamidades naturales y los ataques terroristas, la implementación de políticas regulatorias para la seguridad pública y la necesidad de preparación para emergencias”.
De 1980 a 2018, Estados Unidos soportó un promedio anual de 6.3 desastres climáticos que causaron al menos $1 mil millones en daños, ajustados por inflación, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Departamento de Comercio. Hasta ahora en 2019, ha habido 10 eventos de este tipo, dijo NOAA.
En California, los incendios forestales quemaron más de 1.2 millones de acres en 2017 y 1.6 millones de acres en 2018, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y el Servicio Forestal de EE.UU.
Los cortes de energía preventivos de este año para evitar incendios provocados por equipos de servicios públicos han afectado a millones de clientes.
El número de incidentes de disparos activos aumentó a 30 en 2017 y 27 en 2018 de 21 o menos en cada uno de los seis años anteriores, informa el FBI.
Según los expertos, los aumentos en la frecuencia y gravedad de los desastres naturales y provocados por el hombre han creado una especie de inquietud global colectiva.
“Estamos aprendiendo a pensar en lo impensable. Esto es lo opuesto a la complacencia, y ese debería ser el lema para este tiempo”, dijo Naj Meshkati, profesor de ingeniería civil y ambiental de USC. Meshkati ha viajado mucho para estudiar sitios de desastre como la central eléctrica japonesa Fukushima Daiichi, que fue severamente dañada en 2011 por un terremoto de magnitud 9 y un posterior tsunami.
“Tanto los desastres naturales como los provocados por el hombre del pasado reciente han excedido nuestras expectativas”, dijo Meshkati. “No es seguro conformarse con lo que ha hecho”.
SOS Survival Products no está solo en su misión. La mayoría de los minoristas de hardware, tiendas de excedentes militares y vendedores de equipos para acampar tienen algo de lo que hace Edelstein.
Dichos comerciantes tienden a recibir un impulso en su negocio justo después de un terremoto, incendio forestal o en el aniversario de un desastre. En momentos como ese, Edelstein agregará algunos empleados a su lista regular de 14.
Pero SOS también atrae a una clientela regular que quiere estar bien abastecida para el fin del mundo tal como lo conocemos. Algunos clientes de toda la vida, que eran reacios a ser entrevistados o dar sus nombres completos, dijeron que podían sobrevivir por sí solos durante un mes o más después de un desastre, y no estaban dispuestos a compartir información.
Los periodistas que han declarado “el fin de California” necesitan pensar de nuevo...
“No quiero que nadie más sepa cuántos suministros tenemos”, dijo un veterano de la Marina de Estados Unidos que se identificaría sólo como Joe. “No estoy haciendo esto para salvar a todos en el vecindario”.
Entre los clientes de SOS se encuentra el Distrito Escolar Unificado de Redondo Beach de 10.000 estudiantes. Prepararse para la posibilidad de emergencias, como un intruso con un arma, ha sido una de las tareas más difíciles que las escuelas han enfrentado, dijo el superintendente Stephen E. Keller.
“He luchado un poco como un líder porque este no era mi fuerte”, dijo Keller. “Pero somos diligentes, implacables y de mente abierta sobre las amenazas que podrían existir”.
El padre y el abuelo de Edelstein dirigían ferreterías tradicionales, lo que hace que sus productos de supervivencia sean una especie de asunto de tercera generación.
“Crecí cerca de ferreterías. Me encantó su olor”, dijo Edelstein. A los 11 años de edad, aseguró: “Podía dar información sobre cualquier producto en la tienda de mi padre”.
Durante muchos años, dijo Edelstein, SOS Survival Products “se enfocó en desastres naturales, kits de terremotos o de emergencia. Siempre vendíamos suministros a las escuelas, como un kit para que los maestros tuvieran en el aula. Entonces, si había un desastre, contaban con elementos que podrían usar para mantenerse seguros”.
Un gran incendio de maleza avivado por los persistentes vientos de Santa Ana avanzó hacia Santa Paula el viernes, directamente a los vecindarios que se encuentran más allá del río Santa Clara.
La mayoría de las personas no pasan suficiente tiempo preparándose para una emergencia, y una vez que un evento como un terremoto se queda atrás en la memoria, las preocupaciones se olvidan, dijo Edelstein.
“Primero surge el pánico, y luego quieren comprar todo o cualquier cosa que esté disponible. Eso es exactamente lo que sucedió después de que tuvimos el terremoto 7.1 el 5 de julio en el área de Ridgecrest de California”, dijo Edelstein.
“Tuvimos gente que entraba a la tienda trayendo viejos kits de emergencia que compraron después del terremoto de Northridge en 1994”, dijo Edelstein. “Artículos que tuvieron una vida útil de cinco años que expiró hace más de 20”.
El negocio de Edelstein imparte cursos, la mayoría de los cuales son gratuitos, sobre temas como la preparación básica para emergencias o la supervivencia de incidentes con tiradores activos. Las clases que figuran en el sitio web de la compañía incluyen cómo operar radios bidireccionales y opciones de energía de emergencia durante los apagones de la red eléctrica.
“Hemos podido capacitar a miles de personas a través de la tienda para estar mejor preparados antes del próximo desastre”, dijo Edelstein. “No es un argumento de venta. Es informativo, utiliza catástrofes pasadas y ejemplos de diferentes cosas que han sucedido para darle a la gente ideas sobre cómo prepararse para un terremoto, incendio o cualquier otro caso”.
Bajo una intensa iluminación fluorescente, Diarian deambuló por la sencilla tienda de 1.500 pies cuadrados que se asemeja a una ferretería de los años 50. Se adjunta un almacén de más de 12.000 pies cuadrados con aún más productos de supervivencia.
Los bomberos han domado el fuego de Kincade, pero muchos residentes siguen sin electricidad y las temperaturas nocturnas bajaron a los 20 grados en algunas zonas.
Edelstein le aconsejó que coloque una bolsa debajo de cada cama en el hogar con “sólo lo esencial”: una linterna, zapatos, un juego extra de ropa, palos de luz, un silbato para pedir ayuda, un par de guantes y una palanca para Levantar ventanas o abrir puertas que están atascadas después de un terremoto.
Edelstein dijo que les dice a los clientes que tengan al menos una semana de suministros y que almacenen más productos enlatados que alimentos liofilizados porque los llamados MRE, o comidas listas para comer, requieren agua, lo que reduce la cantidad adecuada para beber.
“Definitivamente necesito más comida, y más agua”, dijo Diarian, “y cuando las latas crezcan, las cambiaré y las repondré con nuevas latas e intentaré mantenerme en ese ritmo”.
El miedo es un poderoso motivador.
“Nunca hubiera anticipado muchas cosas que suceden en nuestro país”, dijo Edelstein. “Cuando comencé, pensé: ‘haremos algunos kits diferentes y los venderemos a distintas ferreterías’. Y luego, comenzamos a trabajar con distritos escolares y las ciudades. Más adelante teníamos ya 5.000 artículos diferentes y seguimos agregando y expandiendo”.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
